美国大大小小的城镇目前已实现了垃圾分类，只是各州、各城镇的具体做法有所不同。以记者居住的弗吉尼亚州费尔法克斯城为例，独立式住宅后院一般都摆放着绿色和黑色两个大垃圾桶，绿色垃圾桶是用来装可再生利用垃圾的，如酒瓶、饮料瓶、易拉罐等；黑色垃圾桶是用来装不可回收利用的垃圾，如剩菜剩饭、菜根果皮等生活垃圾。生活垃圾必须先用塑料袋装好，并扎紧袋口，不允许有残渣和汁水漏出。社区规定每周二收一次生活垃圾，可回收垃圾则是周二和周五两次。居民只需按时把垃圾桶置放到门前路边即可，收垃圾的工人会按时装到垃圾车上。对于公寓式住宅，则是有集中垃圾存放点，可回收和不可回收也是明显分开。

  每周二一大早，收生活垃圾的车就到，两位青年工人麻利地将生活垃圾倒入垃圾车，车上有滚动装置，将垃圾自动压缩到体积最小，既能减轻垃圾的臭味，也不会给社区居民的休息和出行带来太大的不便。收取可回收垃圾的车则是下午运作，因为没有臭味，对居民影响较小。另外，如果装修房子，房主一般都要租一个集装箱般大小的垃圾箱，将建筑垃圾放入，装修完了，再请有关垃圾公司运走，费用在几百美元至几千美元不等。

  规矩好定，关键在于执行。在美国乱丢垃圾是一种犯罪行为。各州都有禁止乱扔垃圾的法律，乱丢杂物属三级轻罪，可处以300到1000美元不等的罚款、入狱或社区服务（最长一年），也可以上述两种或三种并罚。

  据不完全统计，经过家庭的分类处理，美国家庭垃圾的最终走向是回收利用（包括直接回收、路边分类、堆肥、综合利用等）50%，填埋40%，焚烧10%。垃圾处理需要有健全的法律制度、合理的社区管理、居民的自觉配合，更需要各方恒久的坚持，而美国在长期探索中找到了一条适合自身发展的路。